Conforme lo programado, las 6.617 mesas de todo el país cerraron a las 18.00 horas (0000 GMT) aunque tuvieran todavía electores esperando a sufragar; las autoridades del Tribunal Supremo de Elecciones (TSE) ofrecieron un primer corte preliminar para dos horas y media más tarde que probablemente abarque un 10% del escrutinio.

Los costarricenses debían decidir si por primera vez una mujer gobierna el país aunque represente la continuidad del Partido de Liberación Nacional o si optan por un cambio de dirección política en manos de dos candidatos que por tercera vez intentan llegar a la presidencia.

Las últimas encuestas colocaron a la candidata oficialista Laura Chinchilla rondando el 40%, seguida por Otto Guevara del Movimiento Libertario (ML) con 23% y Ottón Solís del Partido de Acción Ciudadana (PAC) con 20%, aunque la mayoría de analistas coincidían en que cualquier sorpresa era posible. Una segunda vuelta es requerida si ningún candidato obtiene más del 40% de la votación.

El presidente del (TSE) Luis Antonio Sobrado indicó poco antes del cierre de las mesas que la jornada se desarrolló "con pequeños incidentes que se han ido resolviendo y fueron muy aislados".

Luego, pidió a la población "a no hacer caso a los resultados que se divulguen antes o autoproclamaciones de candidatos". La ex canciller colombiana María Emma Mejía, jefa de la misión de observadores de la Organización de los Estados Americanos (OEA), expresó que la jornada transcurrió con un entusiasmo "impactante".

"Todo esto ha valido la pena. Vamos a ganar y en primera ronda", manifestó al comienzo de la jornada Chinchilla, una politóloga de 50 años de edad. Antes de votar, Chinchilla y otros aspirantes participaron temprano en una misa que se realiza de forma tradicional el día de las elecciones. Estuvo ausente Solís, quien a la misma hora ejercía su sufragio en su natal Pérez Zeledón, al sur del país. Un par de horas más tarde y hacia el oeste de la capital, el mandatario Oscar Arias salió de su vivienda junto a una caravana de vehículos y miembros de su gabinete. Arias agradeció a los costarricenses y al TSE "por permitirnos disfrutar una vez más de elecciones transparentes y confiables e incluso a los observadores internacionales "a pesar que Costa Rica tiene más que enseñar que aprender".

Convocados 2.8 millonesM

El domingo estaban convocados a votar 2,8 millones de costarricenses mayores de 18 años, que sufragarán por los puestos de presidente, dos vicepresidentes y 57 diputados. También elegirán a casi 1.000 regidores a las municipalidades. Chinchilla prometió seguir la línea de gobierno marcada por Arias mientras sus adversarios al contrario llaman a un cambio, culpando a la actual administración de no atender adecuadamente problemas como la inseguridad y la corrupción.

AP